В отличие от пород, которые развились за столетия естественного отбора, доберман – это блестящий пример искусственного отбора, проводимого человеком.

В течение последней четверти девятнадцатого столетия немцы заботились преимущественно о характере собаки, чем о ее внешнем виде. Их цель состояла в том, чтобы вывести сверхмощного пса, который был бы в состоянии дойти до конца во время выполнения задачи охраны своего хозяина, и при этом стать ему хорошим товарищем. Отбор для выведения этой породы основывался на появлении самого храброго, самого умного, самого быстрого и самого жестокого пса, и при этом все эти качества должны были сочетаться с большой лояльностью по отношению к своему хозяину. Эти упрямые звери были известны как «собаки Доберманна» или «Пинчеры Тюрингии» и были агрессивно настроены к другим собакам и недоверчивы к незнакомым людям.

Однако эти звери были также очень храбрыми, смелыми и красивыми. Они быстро обучались, были находчивы, адаптировались почти к любой ситуации и, как писал один из историков, «были слегка грубоватыми, не имели ни капли страха, были почти как дьяволы, и поэтому требовалась довольно большая смелость, чтобы владеть одним из этих псов». Тип собаки, который появился в то время, был довольно далек от того красивого и идеально выглядящего существа, который стал известен всему миру через каких-то двадцать пять лет.

Человека, которому удалось так быстро обработать это первичный материал и создать совершенство, звали Отто Геллер, и в 1899 году «Клуб собачьих питомников Германии» (German Kennel Club) официально признал новую породу. Поскольку большинство пород, легших в основу добермана, имело черный цвет с отдельными коричневыми вкраплениями, было логично, что при составлении стандарта породы таким стандартом был объявлен черный цвет.

Однако вскоре этот стандарт был изменен, когда стало очевидным, что от черного пса необязательно появлялся черный пес. От черных родителей могли быть красно-коричневые, синевато-серые и даже более светлого оттенка щенки, чей цвет определяли как «желтовато-коричневый» или «Изабелла», хотя этот оттенок вживую видело очень мало людей.

В 1900 году появилось несколько великолепных особей доберманов коричневого и синего цвета, и у этих видов породы было довольно много верных поклонников. Признавая тот факт, что черный цвет обеспечивает более сильный контраст с коричневыми пятнами, немцы решили, что характер имеет более важное значение в истории развития этой породы, чем внешний вид, и в 1901 году включили в стандарт породы коричневый и синий цвета шерсти.

В то время они не понимали, что желтовато-коричневый цвет был естественным результатом смешения остальных трех цветов. Они, вероятно, хотели ограничить стандарт породы одним или двумя цветами, но было невозможно генетически вывести все три цвета без выведения четвертого оттенка.